Ученые: предки моржей и тюленей вначале ходили по земле на лапах

В Арктике найдено ископаемое животное, которое вместо ласт передвигалось по суше на лапах, до того как уйти в море. Прежде учеными были открыты предки китов и ламантинов, но в случае эволюции тюленей открытие было сделано только сейчас. Это первый скелет сухопутного предка морских львов, тюленей и моржей, найденный учеными.

В 2007 году палеонтолог Наталья Рыбчински из Канадского музея природы в Оттаве возвращалась с коллегами после полевых работ в Арктике. В машине кончилось горючее, и во время дозаправки студент нашел часть голени неизвестного животного. Через пару дней ученые нашли остальные части скелета. Сначала исследователи решили, что перед ними неизвестный вид выдры, но в результате эксперимента выяснилось, что это примитивное ластоногое.

В 2008 году было найдено еще одно ископаемое, первобытный тюлень.

Животное имело размеры чуть более метра, напоминало выдру с длинным хвостом, зубами как у собаки и перепончатыми лапами. Как и выдры, древние тюлени могли плавать, но большую часть времени проводили на суше, сообщает Science Now.

Профессор Рыбчински говорит о том, что это не прямой предок ластоногих, но ископаемое представляет неизвестную ступень эволюции этих млекопитающих. Арктика является местом происхождения этих животных, тогда как прежде предполагалось, что первые популяции появились на восточном побережье Северной Америки.

"Это невероятное открытие в теории эволюции", - говорит Аннализа Берта из Университета в Сан-Диего. По словам другого ученого Джона Флинна, исследование неизвестных уголков планеты может принести еще ряд научных открытий.

Новая гипотеза - 2,5 млрд лет назад Земля была сплошным океаном

Удивительные микробы обнаружены под толщей льда в Антарктиде

Ученые ждали мамонтенка Любу 20 лет

Ученые: розового слоненка может ждать печальное будущее

Китайские власти спасут исчезающих панд - национальную гордость и символ WWF

Тараканы покинули наши дома. Навсегда?