Нобелевская премия по физике за 2006 год присуждена американским ученым Джорджу Смуту и Джону Матеру за исследования в области астрофизики. Как объявила Шведская королевская академия наук, премия присуждена "за работу, позволяющую проследить развитие Вселенной и понять процесс возникновения космоса, звезд и галактик". Разработанная учеными теория и результаты экспериментов даяют дополнительные подтверждения гипотезы Большого взрыва как причины возникновения Вселенной. Оба ученых были инициаторами проекта спутниковой программы изучения космического фонового излучения, запущенной американским космическим агентством NASA в 1989 году. Лауреаты признались в интервью агентству Associated Press, что когда они занимались проектом, им и в голову не приходило, насколько он окажется важным.