Белые медведи появились всего 150 тыс. лет назад

Белые медведи (Ursus maritimus) эволюционировали не более 150 лет назад, сообщает ScienceNews. К такому выводу пришла группа исследователей из Нью-Йорка под руководством Шарлотты Линдквист. Ближайшими родственниками белых медведей являются бурые, которые живут на Аляске.

До сих пор ученые вели споры относительно даты эволюции белых медведей. Предположения варьировались в диапазоне от 70 тыс. до 1 млн. лет. Определиться ученым помогла редкая находка — челюсть белого медведя, жившего 110-130 тыс. лет назад. Она была обнаружена в 2004 году на одном из островов Норвежского архипелага Свальбард, сообщают РИА Новости.

Ученые смогли выделить и реконструировать фрагменты ДНК из куска челюсти и сравнить с генами других шести видов медведей, в том числе современных белых и бурых медведей. Результаты показали, что белые медведи возникли достаточно быстро, всего за 10-30 тысяч лет, отмечает Lenta.ru. Интересно, что до недавнего времени ученым не удавалось выделить ДНК из таких древних останков. Рекордом считалось извлечение генов из останков мамонта, жившего 65 тыс. лет назад.

Белые медведи пережили время между ледниковыми периодами 44 тысячи лет назад, когда погода была теплее, чем сейчас, однако неизвестно, получится ли у них пережить глобальное потепление, отмечает журнал «Вокруг света». К примеру, ученые уже выяснили, что за последние 100 лет из-за потепления вид белых медведей измельчал. А власти США внесли белых медведей в список животных, находящихся на грани исчезновения.